Le principe de la “possession vaut titre”

La possession est un fait juridique qui consiste à se comporter comme le propriétaire d’une chose. Elle implique l’exercice d’un pouvoir matériel et exclusif sur cette chose, sans qu’il soit nécessaire d’en avoir le droit. La possession peut être légitime ou illégitime, de bonne ou de mauvaise foi, utile ou non.

Le principe de la possession vaut titre signifie que la possession peut produire des effets juridiques similaires à ceux du droit de propriété, notamment en matière de protection et d’acquisition. Ce principe repose sur l’idée que la possession est une apparence du droit, qui doit être respectée tant qu’elle n’est pas contestée par le véritable propriétaire.

Dans les lignes suivantes, nous allons examiner les fondements, les conditions et les conséquences de la possession vaut titre en droit français à la lumière du droit congolais. Nous verrons comment ce principe s’applique aux biens meubles et immeubles, ainsi qu’aux droits réels et personnels. Nous analyserons également les limites et les critiques de la possession vaut titre, ainsi que les perspectives d’évolution du droit positif.

I. Les fondements de la possession vaut titre

La possession vaut titre est un principe ancien, qui trouve son origine dans le droit romain. Il repose sur deux notions : la possession et le titre.

A. La notion de possession

La possession est définie à l’article 2228 du Code civil français comme “le fait de disposer d’une chose comme si l’on en était propriétaire”. En droit congolais, l’article 622 Code civil LIII dispose ( 30 juillet 1888. – DÉCRET – Des contrats ou des obligations conventionnelles. (B.O., 1888, p. 109 ) : La possession est la détention ou la jouissance d’une chose ou d’un droit que nous tenons ou que nous exerçons par nous-mêmes.

Elle se distingue de la détention, qui est le fait de détenir une chose pour le compte d’autrui, sans avoir l’intention de s’en approprier.

La possession suppose deux éléments :

– Un élément matériel : le corpus, qui est le pouvoir effectif et exclusif sur la chose. Il implique l’usage, la jouissance et la disposition de la chose, ainsi que la possibilité de s’opposer à toute ingérence extérieure.

– Un élément psychologique : l’animus, qui est l’intention de se comporter comme le propriétaire de la chose. Il n’est pas nécessaire que le possesseur croie être le véritable propriétaire, il suffit qu’il ait la volonté d’agir comme tel.

La possession peut être classée selon plusieurs critères :

– Selon sa légitimité : elle est légitime si elle repose sur un juste titre (un acte juridique qui transfère le droit de propriété), elle est illégitime dans le cas contraire.

– Selon sa bonne foi : elle est de bonne foi si le possesseur ignore qu’il n’a pas le droit de posséder la chose, elle est de mauvaise foi dans le cas contraire.

– Selon son utilité : elle est utile si elle permet au possesseur d’acquérir le droit de propriété par prescription (écoulement du temps), elle est non utile dans le cas contraire.

B. La notion de titre

Le titre est un acte juridique qui confère un droit sur une chose. Il peut être un contrat, un acte unilatéral, un jugement ou un acte administratif. Le titre doit être valable, c’est-à-dire conforme aux règles de forme et de fond exigées par la loi.

Le titre se distingue du mode, qui est le fait générateur du transfert du droit sur la chose. Il peut être une vente, une donation, une succession, etc.

Le titre doit être translatif de propriété, c’est-à-dire qu’il doit avoir pour objet et pour effet de transférer le droit de propriété d’une personne à une autre. Il ne suffit pas que le titre mentionne la propriété, il faut qu’il opère réellement le transfert.

Le titre doit être opposable aux tiers, c’est-à-dire qu’il doit être connu ou reconnaissable par les autres personnes que les parties au titre. Il faut donc qu’il soit publié ou rendu public selon les modalités prévues par la loi.

II. Les conditions de la possession vaut titre

La possession vaut titre n’est pas un principe absolu. Il ne s’applique que sous certaines conditions, qui varient selon la nature des biens et des droits concernés.

A. La possession vaut titre des biens meubles

Les biens meubles sont les biens qui peuvent se déplacer par eux-mêmes ou être déplacés par une force extérieure. Ils sont régis par le principe de la possession vaut titre, qui est énoncé à l’article 2276 du Code civil français ou à l’article 658 du Code civil congolais LIII : “En fait de meubles, la possession vaut titre”.

Ce principe signifie que le possesseur d’un bien meuble est présumé en être le propriétaire, et que nul ne peut lui contester ce droit, sauf s’il prouve qu’il a été spolié (dépossédé injustement) ou qu’il a perdu ou égaré le bien.

La possession vaut titre des biens meubles suppose trois conditions :

– Une possession actuelle : le possesseur doit avoir le corpus et l’animus sur le bien meuble au moment où il est contesté. Il ne peut pas invoquer une possession passée ou future.

– Une possession paisible : le possesseur ne doit pas avoir acquis le bien meuble par violence, ruse ou clandestinité. Il doit l’avoir obtenu de bonne foi, sans savoir qu’il appartenait à autrui.

– Une possession continue et non interrompue : le possesseur doit avoir exercé son pouvoir sur le bien meuble sans discontinuité ni contestation. Il ne doit pas avoir abandonné, cédé ou perdu le bien.

B. La possession vaut titre des biens immeubles

Les biens immeubles sont les biens qui ne peuvent pas se déplacer par eux-mêmes ou être déplacés par une force extérieure. Ils sont soumis à un régime plus strict que les biens meubles, car ils sont plus stables et plus importants.

La possession vaut titre des biens immeubles n’est pas un principe général, mais une exception. Elle est prévue par l’article 2279 du Code civil français : “En fait d’immeubles, la possession ne vaut pas titre, si ce n’est à l’égard de celui qui a perdu ou égaré le sien”.

Ce texte signifie que le possesseur d’un bien immeuble n’est pas présumé en être le propriétaire, sauf si le véritable propriétaire a perdu ou égaré son titre de propriété. Dans ce cas, le possesseur peut se prévaloir de sa possession pour acquérir le droit de propriété par prescription.

La possession vaut titre des biens immeubles suppose deux conditions :

– Une possession utile : le possesseur doit avoir une possession légitime et de bonne foi, c’est-à-dire qu’il doit avoir un juste titre valable et translatif de propriété, et qu’il doit ignorer qu’il n’est pas le véritable propriétaire.

– Une possession trentenaire : le possesseur doit avoir exercé son pouvoir sur le bien immeuble pendant trente ans sans interruption ni contestation. Au bout de ce délai, il acquiert le droit de propriété par prescription acquisitive.

C. La possession vaut titre des droits réels et personnels

Les droits réels sont les droits qui portent directement sur une chose et qui sont opposables à tous. Ils comprennent notamment le droit de propriété, l’usufruit, le droit d’usage, etc.

Les droits personnels sont les droits qui lient une personne à une autre en vertu d’une obligation. Ils comprennent notamment les créances, les contrats, etc.

La possession vaut titre des droits réels et personnels dépend de la nature du droit concerné.

– Pour les droits réels accessoires, tels que les hypothèques ou les privilèges, la possession vaut titre suit le sort du droit principal. Ainsi, si le possesseur d’un bien meuble ou immeuble acquiert le droit de propriété par prescription, il acquiert également les droits réels accessoires qui grèvent ce bien.

– Pour les droits réels principaux, tels que l’usufruit ou le droit d’usage, la possession vaut titre s’applique selon les mêmes règles que pour les biens meubles ou immeubles. Ainsi, le possesseur d’un droit réel principal sur un bien meuble est présumé en être le titulaire, sauf preuve contraire. Le possesseur d’un droit réel principal sur un bien immeuble peut acquérir ce droit par prescription trentenaire s’il a une possession utile.

– Pour les droits personnels, tels que les créances ou les obligations, la possession vaut titre n’a pas d’effet direct, car ces droits ne sont pas transmissibles par la seule remise de la chose. Il faut un acte juridique qui constate le transfert du droit personnel du créancier au possesseur. Toutefois, la possession vaut titre peut avoir un effet indirect, en permettant au possesseur de se prévaloir de la bonne foi ou de l’enrichissement sans cause pour conserver le bénéfice de sa possession.